Para 2040, China refinará casi la mitad del cobalto del mundo, pero no será el mayor productor.

El cobalto es uno de los minerales críticos clave para la transición energética, utilizado en baterías de vehículos eléctricos, teléfonos inteligentes y electrónica de alto rendimiento. Los datos publicados por la Agencia Internacional de Energía (AIE) revelan dinámicas muy diferentes entre quienes extraen y quienes refinan este metal estratégico.

Extracción: El Peso de la República Democrática del Congo

En 2023, la República Democrática del Congo (RDC) suministró 157 kt de cobalto, representando aproximadamente el 70% de la producción mundial. Esta cifra seguirá siendo dominante hasta 2030 (215 kt) y aún significativa en 2040 (135 kt), aunque en declive. En contraste, países como Rusia (8 kt) y Australia (de 8 a 5 kt) desempeñarán un papel marginal, al igual que Indonesia y el “resto del mundo.”

Refinación: China en el Centro

En 2023, China refinó 172 kt de cobalto, con proyecciones que aumentan a 231 kt para 2030 y 228 kt para 2040. Eso equivale a casi el 50% de la capacidad global prevista. Otros países como Canadá, Finlandia, Indonesia, Japón y el “resto del mundo” se mantienen muy por detrás, oscilando entre 4 y 33 kt.

Un Mundo Desequilibrado

La comparación entre extracción y refinación muestra un punto crucial: quienes controlan el procesamiento del cobalto controlan la cadena de valor. La RDC domina las minas, pero China maneja la transformación—con profundas implicaciones geopolíticas e industriales.

Conclusión

El cobalto está destinado a ser una de las materias primas clave del siglo XXI. Su extracción sigue siendo africana, pero su refinación es asiática. Este desequilibrio exige cadenas de suministro diversificadas y una mayor autonomía estratégica, especialmente para Europa y Estados Unidos.