D'ici 2040, la Chine raffinera près de la moitié du cobalt mondial, mais elle ne sera pas le plus grand producteur.

Le cobalt est l'un des minéraux critiques clés pour la transition énergétique, utilisé dans les batteries de véhicules électriques, les smartphones et l'électronique haute performance. Les données publiées par l'Agence internationale de l'énergie (AIE) révèlent des dynamiques très différentes entre ceux qui extraient et ceux qui raffinent ce métal stratégique.

Extraction : Le poids de la République démocratique du Congo

En 2023, la République démocratique du Congo (RDC) a fourni 157 kt de cobalt, représentant environ 70 % de la production mondiale. Ce chiffre restera dominant jusqu'en 2030 (215 kt) et encore significatif en 2040 (135 kt), bien qu'en déclin. En revanche, des pays comme la Russie (8 kt) et l'Australie (de 8 à 5 kt) joueront un rôle marginal, tout comme l'Indonésie et le « reste du monde ».

Raffinage : La Chine au centre

En 2023, la Chine a raffiné 172 kt de cobalt, avec des projections atteignant 231 kt d'ici 2030 et 228 kt d'ici 2040. Cela équivaut à près de 50 % de la capacité mondiale prévue. D'autres pays comme le Canada, la Finlande, l'Indonésie, le Japon et le « reste du monde » restent loin derrière, se situant entre 4 et 33 kt.

Un monde déséquilibré

La comparaison entre extraction et raffinage montre un point crucial : ceux qui contrôlent le traitement du cobalt contrôlent la chaîne de valeur. La RDC domine les mines, mais la Chine gère la transformation—avec des implications géopolitiques et industrielles profondes.

Conclusion

Le cobalt est appelé à être l'une des matières premières clés du 21ème siècle. Son extraction reste africaine, mais son raffinage est asiatique. Ce déséquilibre appelle à des chaînes d'approvisionnement diversifiées et à une autonomie stratégique renforcée, en particulier pour l'Europe et les États-Unis.